واشنطن - لقد قاد راجا كاروث سيارات على حلبات السباق بسرعات بلغت 150 ميلاً في الساعة. لقد احتك بأساطير السباقات وقد يكون يومًا ما منتظمًا في حلبة ناسكار. لكن بالنسبة لأمه سامانثا كاروث، فهو يبلغ من العمر 17 عامًا ويحمل تصريح متدرب، وقد جعلها ذهابه الأخير إلى المركز التجاري في سيارة أكورا العائلية غير مرتاحة.
قالت سامانثا كاروث مؤخرًا: "لديه عادة استخدام كلتا قدميه أثناء القيادة". "لقد جعلني عصبيًا."
لا، هذا الشاب النحيل، الذي سيتخرج قريبًا من المدرسة الثانوية، لا يمتلك رخصة قيادة بعد (حصل على تصريحه في يوليو الماضي)، لكنه قد يكون بالفعل أفضل سائق سيارات سباق في واشنطن.
كاروث هو واحد من ستة سائقين تم اختيارهم للمشاركة في برنامج ناسكار درايف للتنوع لتطوير السائقين لعام 2020، والذي تم تصميمه للمساعدة في تنويع رياضة السيارات وساعد في إطلاق مسيرة سائقي ناسكار الحاليين بوبا والاس (المركز الثاني في دايتونا 500 2018)، وكايل لارسون (أفضل مبتدئ في سلسلة كأس سبرينت ناسكار 2014) ودانيال سواريز (أفضل مبتدئ في سلسلة ناسكار Xfinity 2015).
راجا كاروث هو أول سائق بخلفية iRacing يحصل على مكان في برنامج ناسكار لتنوع السائقين لتطوير السائقين.
بإذن من روجر كاروث
بالنسبة لكاروث، الذي سيمثل Rev Racing، كان من المقرر أن يبدأ موسمه الأول في سباقات السيارات المتأخرة في نهاية هذا الأسبوع في South Boston Speedway في فيرجينيا. لكن موسم ناسكار (جنبًا إلى جنب مع معظم بقية عالم الرياضة) معلق حاليًا بسبب تفشي COVID-19.
سيتعين على ظهوره الأول أن ينتظر.
قال كاروث: "لا شيء في حياتي يمكن مقارنته بما يحدث الآن". "لقد أثر على الجميع، وعلينا جميعًا أن نتكيف. عندما يكون كل شيء جاهزًا للانطلاق، سأكون جاهزًا."
قال كاروث إنه كان مستعدًا منذ أن كان طفلاً، ويتذكر عندما اصطحبه والده إلى المسرح لمشاهدة فيلم Cars، وهو فيلم الرسوم المتحركة الحاسوبية عن سباقات السيارات. قال كاروث: "كنت في الثالثة أو الرابعة من عمري فقط في ذلك الوقت". "لكن هذا الفيلم ظل عالقًا معي."
أصبح تفانيه في السيارات - وخاصة السيارات السريعة - أكثر وضوحًا في مدخلة في مجلة الصف الخامس. كتب كاروث: "أريد الفوز بدايتونا 500 وأن أكون سائق سلسلة الكأس."
تم تحديد مواعيد الأنشطة في نهاية الأسبوع حول سباقات ناسكار المتلفزة، بينما توسل كاروث إلى والديه للسماح له بحضور سباق مباشر. أصبح هذا الحلم حقيقة واقعة في عام 2014 عندما اصطحبه والده وجده من المدرسة وشرعوا في رحلة طويلة بعد ظهر يوم الجمعة. لم يكن لدى كاروث أي فكرة عن وجهتهم حتى اللحظة التي رأى فيها Richmond International Raceway من خلال نوافذ السيارة.
قال كاروث، الذي نشأ وهو يعبد بوبا والاس وريان نيومان وجيمي جونسون: "في اللحظة التي رأيت فيها هذا المسار". "ربما بكيت وربما لم أبكِ.
"أتذكر الجلوس في القسم العائلي من المنعطف الرابع، وتناول البيتزا ومشاهدة تلك السيارات القديمة وهي تمر. كنت في الصف السابع، وعرفت في تلك اللحظة أن هذا ما أردت فعله."
حتى على الرغم من عدم رؤية العديد من السائقين المحترفين الذين يشبهونه.
راجا كاروث مع الكأس الذي حصل عليه في المركز الثالث أثناء قيادة سيارة Legend في سباق 2019 في Charlotte Motor Speedway.
بإذن من روجر كاروث
قال جوسان هاميلتون، مدير سباقات ناسكار، "وغني عن القول أنه على مر السنين لم تكن نجوم هذه الرياضة انعكاسًا كاملاً للتنوع السائد في جميع أنحاء البلاد". "هذا لعدد من الأسباب سواء كان ذلك بسبب القرب من التعرض لحلبات السباق أو الطريقة التي تطورت بها ناسكار على مر السنين حيث ترى نفس العائلات في الرياضة. لذلك يمكن أن تكون المعرفة اللازمة للدخول إلى ناسكار وفي الصناعة بشكل عام تحديًا."
كان التحدي بالنسبة لعائلة كاروث هو كسر هذا النموذج.
قدم والد ووالدة كاروث له كتاب NASCAR, The Complete History، وشاهدا كاروث وهو يستهلك صفحات الغلاف الصلب البالغ عددها 636 صفحة بسرعة وتكرار لدرجة أن الصفحات بمرور الوقت أصبحت منفصلة في الغالب عن غلافها. قال والده، روجر كاروث: "قرأ هذا الكتاب من الأمام إلى الخلف عدة مرات"، "لدرجة أنه أصبح موسوعة ناسكار متنقلة."
في عام 2017، وكهدية عيد ميلاد، وطأت قدمه سيارة سباق فعلية لأول مرة في Autobahn Indoor Speedway في Jessup، ميريلاند. بعد أن سجل كاروث بضع مرات رائعة في اللفة أثناء قيادة سيارة كهربائية صغيرة، أقنعه مدرب بالدخول إلى دوري. وكانت النتيجة متواضعة.
قال كاروث: "كنت فاشلاً". "لم يكن لدي أي خبرة ولم أكن أعرف حقًا كيف أسابق على الإطلاق."
ولكن بحلول نهاية الصيف، بدأ كاروث يفهم أن هناك القليل من الفروق الدقيقة في السباقات، وأنه كان عليه أن يتعلم أكثر بقليل من تدوير العجلة، والضغط على دواسة الوقود والفرملة. كلما تعلم أكثر، أصبح أكثر قدرة على المنافسة وبحلول نهاية الصيف كان لديه عدد قليل من المراكز الثانية وفاز بسباق نصف النهائي. قال كاروث: "لقد غذاني ذلك حقًا". "وجعلني أدرك أنني أهتم بالسباقات كثيرًا."
الآن كان على عائلته فقط الخروج بخطة.
خلال استراحة في سباق المضمار والميدان لعام 2018 في Prince George’s County Sports and Learning Complex (ركض كاروث مسافة 1500 و800 و400 متر في School Without Walls High School)، أخرج روجر كاروث قطعة من الورق من حقيبة ظهره وطلب من ابنه رسم رسم بياني يوضح كيف يمكنه تحقيق أهدافه.
قال روجر كاروث: "لقد رسمناها ووضعنا سباقات الكأس كهدف، والمسار للوصول إلى هناك من سباقات bandolero إلى سباقات legends إلى السيارات المتأخرة." "وعند رسم ذلك، ناقشنا إنهاء المدرسة الثانوية والمرور بالكلية."
كانت الخطوة الأولى هي إعداد كاروث لـ iRacing، وهي محاكاة سباقات قائمة على الكمبيوتر تتيح للأعضاء تجربة التواجد خلف عجلات السيارات الحقيقية أثناء القيادة على بعض أبرز مسارات العالم. في عام 2018، في عامه الأول في iRacing، يقدر كاروث أنه خاض ما يصل إلى 500 سباق على الإعداد المنزلي الخاص به وحتى أنه وصل إلى التصفيات في أحد الدوريات.
بينما كان كاروث يصقل مهاراته في iRacing، استكشف روجر كاروث تكاليف استئجار سيارة سباق في أقرب المسارات إلى واشنطن (Richmond Raceway و Dover International Speedway و South Boston Raceway كلها على بعد أربع ساعات بالسيارة). وفي الوقت نفسه، تقدم كاروث بطلب للحصول على مكان في برنامج ناسكار درايف للتنوع لتطوير الشباب في عام 2019.
سافر ثمانية سائقين شباب إلى شارلوت، نورث كارولينا، للتنافس، حيث حصل كاروث على أحد المراكز الأربعة والحق في سباق سيارات legend (إصدارات من الألياف الزجاجية كاملة الحاجز بحجم 5/8 من سيارات ناسكار المعدلة الشهيرة، مع سرعات في مستواه من السباقات تقترب من 70 ميلاً في الساعة) في الصيف الماضي كجزء من Rev Racing، وهو فريق سباقات تدعمه ناسكار تم إطلاقه بهدف تطوير السائقات والسائقين من الأقليات.
كان أخيرًا يسابق سيارات حقيقية على مسارات كبيرة في سباقات برعاية ناسكار.
قال كاروث: "كان الأمر عبارة عن تعديل، وقد ساعدتني iRacing حقًا في الحصول على أيدٍ سريعة، وهو أمر ضروري مع صعوبة قيادة سيارات legend". "تمثلت أكبر التحديات في إشاراتي البصرية ومحيطي لأنني اعتدت على النظر إلى شاشة كمبيوتر أصغر كانت أمامي مباشرة. كان علي أن أتعلم ألا أكون ضيق الأفق، وأن أشاهد تمامًا قربي من السيارات الأخرى والاقتراب من الجدران."
أدى كاروث أداءً جيدًا في برنامج الشباب لدرجة أنه تم تشجيعه على التقدم بطلب للحصول على برنامج ناسكار درايف للتنوع لتطوير السائقين لعام 2020. من بين ما يقرب من 100 طلب، تم اختيار 10 للتنافس في أكتوبر 2019 في دورتين مجمعتين في Daytona International Speedway و New Smyrna Speedway تضمنت تقييمات للياقة البدنية ومهارات التسويق / الإعلام وقيادة سيارات المخزون المتأخرة - سيارات ذات حجم عادي كانت أكبر وأسرع من سيارات legend التي قادها في وقت سابق من العام. سيمضي ستة سائقين قدمًا.